De todo lo que canta la Iglesia, lo que más canta son los salmos. Ciento cincuenta poemas del Antiguo Testamento que Jesús rezó, que los apóstoles rezaron y que hoy sostienen la Liturgia de las Horas y la Misa. Y hay un modo muy antiguo, muy sencillo, de cantarlos: los tonos salmódicos.
¿Qué es un tono salmódico?
Es una fórmula melódica breve que se repite en cada versículo del salmo. En vez de componer una melodía distinta para cada verso — imposible, con textos tan largos —, se canta casi todo sobre una sola nota, la cuerda de recitación, con pequeñas inflexiones al principio y al final. Hay ocho tonos, uno por cada modo gregoriano, más uno especial (el tonus peregrinus).
Las cuatro partes de un versículo
- Entonación (initium): las primeras notas que «suben» hasta la cuerda de recitación. Solo se cantan en el primer versículo.
- Cuerda de recitación (tenor): la nota sobre la que se dice la mayor parte del texto.
- Mediación: una pequeña cadencia a mitad del versículo, donde se hace una pausa para respirar.
- Terminación: la cadencia final, que prepara el siguiente versículo. Cada tono tiene varias terminaciones posibles según la antífona.
Los salmos se cantan «a dos coros»: un lado del coro canta un versículo, el otro responde con el siguiente. Es un diálogo, no un solo.
El Dixit Dominus, el salmo de las Vísperas del domingo
El Salmo 109 (110 en la numeración hebrea), Dixit Dominus Domino meo («Dijo el Señor a mi Señor: siéntate a mi derecha»), abre las Vísperas de casi todos los domingos. La Iglesia lo lee como un anuncio de Cristo, Señor y sacerdote. Su texto ha sido musicado innumerables veces — el Dixit Dominus de Händel es célebre en concierto —, pero en la liturgia se canta, la mayoría de las veces, con su tono salmódico. Podés buscar sus versiones gregorianas en GregoBase.
¿Se puede aprender sin saber música?
Salmodiar es, probablemente, lo primero que aprende un cantor de schola: la melodía es mínima y el desafío está en decir bien el texto — sin correr, sin arrastrar —, respetando el acento de la palabra latina. Se aprende en unas pocas semanas. Es también la puerta de entrada para rezar los salmos en casa.
Preguntas frecuentes
¿El tono salmódico es lo mismo que el salmo responsorial de la Misa?
No exactamente. El salmo responsorial de la Misa es una forma posterior al Concilio, con una antífona que repite la asamblea. Los tonos salmódicos son la manera tradicional de cantar los salmos en el Oficio Divino.
¿Cuántos tonos salmódicos hay?
Ocho, correspondientes a los ocho modos gregorianos, más el tonus peregrinus, «tono peregrino», que cambia de cuerda de recitación a mitad del salmo.
Para terminar
Cantar un salmo con su tono es de las experiencias más sencillas y más hondas de la liturgia: la melodía casi desaparece para que hable el texto. Si querés entender el sistema completo, empezá por Los 8 modos gregorianos. La Schola Cantorum La Soledad salmodia cada semana al servicio de la liturgia; escribinos para seguir de cerca lo que hacemos.