Estás en una Misa dominical. Después de la comunión, en vez de un canto que todos conocen, cuatro voces entonan algo en latín — entretejido, de unos tres minutos — y al terminar se hace silencio. Eso que escuchaste es un motete.
¿Qué es un motete?
Es una composición polifónica — varias voces independientes — sobre un texto sacro, casi siempre en latín, que no forma parte fija del rito. A diferencia del Ordinario de la Misa (Kyrie, Gloria, Sanctus…), que siempre está, el motete es «música añadida»: se canta en el ofertorio, durante la comunión, en Vísperas o en un momento de adoración.
De dónde viene la palabra
Del francés mot, «palabra». En su origen medieval (siglo XIII) se añadían palabras — y a veces otra melodía — a una voz preexistente, normalmente un fragmento de canto gregoriano. Con el tiempo el motete se independizó y se volvió la forma por excelencia de la polifonía sacra.
El motete después del Concilio de Trento
En el siglo XVI, el Concilio de Trento pidió que en la polifonía el texto se entendiera y se desterrara todo lo profano. El modelo que se impuso fue el de la escuela romana — Palestrina — y el de la escuela hispana — Tomás Luis de Victoria, Cristóbal de Morales, Francisco Guerrero —: claridad, equilibrio y el texto siempre inteligible.
Cinco motetes para empezar
- O magnum mysterium (Victoria) — Navidad.
- Sicut cervus (Palestrina) — el ciervo que busca la fuente (Salmo 41); Pascua y bautismos.
- Ave verum corpus (Byrd; también Mozart y Elgar) — eucarístico.
- O vos omnes (Victoria) — Semana Santa.
- Ubi caritas (Duruflé, siglo XX) — Jueves Santo.
Partituras de dominio público en CPDL.
Preguntas frecuentes
¿El motete es lo mismo que un himno?
No. Un himno tiene estrofas con la misma melodía y suele cantarlo la asamblea; un motete es polifónico, a varias voces, y lo canta el coro.
¿Se puede cantar un motete en cualquier momento de la Misa?
En los momentos previstos para el canto del coro: ofertorio, comunión, acción de gracias. No sustituye las partes propias del rito.
¿Hay motetes en español?
La forma clásica es en latín. Existe repertorio coral sacro en español, pero el término «motete» designa propiamente esa tradición latina.
Para terminar
El motete es lo que un coro le regala a la liturgia cuando quiere decir algo bello y verdadero sin palabras propias: solo las de la Escritura y la tradición, cantadas con todo el oficio posible. La Schola Cantorum La Soledad trabaja este repertorio junto al canto gregoriano; escribinos para seguir de cerca lo que cantamos.